Сложно химическо вещество, което се влива направо в движещата се кръв и има специфично действие върху някои органи. Многобройни и разнообразни, хормоните се произвеждат от жлези, наречени „ендокринни" (или „жлези с вътрешна секреция", бел. пр.) като хипофизата, щитовидната жлеза, надбъбречните жлези и половите жлези, а така също и от тъкани: лигавицата на дванадесетопръстника, плацентата, хипоталамуса и т.н. Хормоните играят първостепенна роля във функционирането на организма: те се намесват в поддържането на равновесието на вътрешната среда на тялото, обуславят неговата морфология (появата на вторичните полови белези през пубертета зависи от половите хормони), въздействат върху поведението (сексуална активност, майчинско поведение и т. н.), характера (жена, на която са отстранени яйчниците става раздразнителна) и интелекта (недостигът на хормони от щитовидната жлеза предизвиква намаляване на вниманието и мудност на ума). Когато хормоните не се намират в достатъчно количество в организма, се наблюдават различни психични разстройства (кретенизъм, интензивна астения и т. н.).
