Период от живота, през който се усвоява или развива двигателна структура или способност. Между тринайстия и шестнайстия час след излюпването, движещ се предмет отключва у птичето реакция на следване. В естествени условия това може да е друга птица, не в експериментална ситуация това може да е изследователят. Котенце, отглеждано в пълен мрак, а след това поставяно всеки ден за няколко часа в среда, прошарена с вертикални бели и черни ивици, си играе с държана вертикално пръчка, но не играе с нея, когато му се подава хоризонтално. И обратно. Регистрирането на електрическите импулси в зрителните клетки в мозъка доказва, че те не реагират, когато показваните линии сключват прав ъгъл с линиите, с които животното е привикнало. Заключението, до което достигат британските учени К. Блейкмор и Дж. Купър, е, че дори вродените зрителни механизми трябва да бъдат подкрепени в точно определени моменти (критичен период) от външни стимулации. М. Монтесори нарича „сензитивен период" момента от развитието, когато детето е достатъчно зряло, за да усвои определена функция. Нормално, средата и околните предоставят на детето многобройни случаи за упражняване, съответстващи на потребностите му тъкмо в момента, в който те стават осезаеми. Когато това не стане, възможността за естествено усвояване се изгубва. Това отчасти обяснява почти пълната неспособност на вълчите деца да усвоят човешкия език и поведение.
