Психологически механизми, с които разполага човек, за да намали тревожността, породена от вътрешните конфликти. Във всекидневието тези механизми действат повече или по-малко осъзнато. Например това са гримасите на ученика, който имитира учителя: като се идентифицира с него, той намалява напрежението на ситуацията и овладява тревожността си. Съществуват голям брой механизми, способни да „предпазят" Аза от изискванията на инстинктите и да намалят напрежението. Но не всички имат една и съща адаптивна стойност. Функцията на изтласкването се състои в потискане на влечение, преценено като опасно (агресивност, сексуалност), и в отхвърлянето му извън полето на съзнанието; сублимацията, напротив, ще превърне нагона в социално приемлива дейност (например агресивността се превръща в спортно съперничество). Описани са и други защитни действия: фантазиране, отричане на реалността, идентификация с нападателя, затваряне в себе си, рационализация, регресия, реактивна формация, изолация, ретроактивно анулиране, проекция, интроекция, обръщане срещу себе си, превръщане в противоположното.
