Социална институция, основана върху сексуалността и майчинските и бащинските чувства, чиято форма варира в зависимост от културите (моногамно, полигамно, полиандрично и т. н.). В западното общество основната функция на семейството се състои в осигуряването на сигурност на своите членове, а така също и възпитание на децата. В семейството те усвояват езика, обичаите и традициите на своята група. Чрез механизма на подражанието и на идентификацията с родителите, те изграждат своята личност, формират своя характер и преминават от егоизъм към алтруизъм. Семейството е необходимо за развитието на детето, но добродетелите на детето зависят от добродетелите на семейството. Авторитарността е вредна точно толкова, колкото и разпуснатостта; едното води до непрекъснати искания, несигурност, леност; другото създава фрустриращи ситуации, от които произлизат потисната агресивност и тревожност. Сплотеността на семейството е важен фактор в бъдещото развитие на членовете му. И наистина, доказана е положителната връзка, която съществува между алкохолизма, психичните болести, престъпността и разпадането на семейството - афектнвна недостатъчност; брачно разногласие; недостатъчност на възпитателен авторитет.
